「人気沸騰のWebアプリ・フレームワーク『Ruby on Rails』」
今週は「Ruby on Rails」（ルビー・オン・レイルズ）というWebアプリケーション・フレームワークについて記事を書きました。
Webアプリケーション（Webアプリ）とは，我々のパソコンの中に入っているアプリケーション・ソフトとは違って，ネットを利用する際，向こう側のサーバー上で動いているアプリです。またこの場合のフレームワークとは，そうしたWebアプリの開発／基盤です。
例えば我々がGoogleやYahoo!で検索すると，検索結果や過去の検索履歴，また広告なんかを表示したりします。また，Amazonで本やDVDを買うと「それを買った人は他にこれも買いましたよ」なんて提案したります。こういうことをやっているのがWebアプリです。
これ以外にもWebメール・サービスや，最近はRSSフィードといって別のサイトのニュースの見出しを自分専用のサイトに表示してくれるものもあります。mixiなどのソーシャルネットワーク・サービスもそうですよね。これらはユーザー側に特別なソフトは不要，Webブラウザーさえあれば，どんなパソコンからも利用できます。ブロードバンドの時代，動作も速くなりました。パソコンさえネットにつながっていれば，いつでも利用可能。こうしたことから，Webアプリの用途はどんどん広がっています。
そして，Ruby on RailsはそうしたWebアプリを，1人や2人といった少人数で短時間できれいに開発できるフレームワークとして，今，脚光を浴びています。Ruby on Railsは大規模なサイトには不向きなのですが，昨今のライトウエイトのプログラミング・モデルというトレンドも手伝って，大変注目されています。
以前，Webサイトはホームページなどと呼ばれ，リンクという機能を除いてはほとんど「紙面」と同じでした。そうしたホームページでは，リンクをクリックすると常にページ全体をリロードしていました。つまり毎回ユーザーはその数秒間待たされていました。しかし今，状況は変わりつつあります。
例えば，マウスポインタを持っていくだけで（クリックすることなく）プルダウンメニューが表示されたり（例：プロ・サッカーチームのサイト），"ぐりぐり"滑らかに動く地図（ページ全体でなく地図部分だけ）のサービスを提供するサイトも登場してます（例1：トリノの衛星写真／例2：ナイアガラの滝の衛星写真＝いずれもGoogle Local）・・。
実は，これらは，Ajax（エイジャックス）と呼ぶ手法を用いています（解説記事）。Ruby on RailsではそんなAjaxのサイトを，煩雑な作業を必要とせず作ることができるフレームワークなのです。しかもクールなものが簡単にできるという定評もあります。
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つまりTim O'Reilly氏が提唱する次なるWebの世界「Web 2.0」でしょうか。 「巨大な共同作業」「知能の集合体の活用」（関連記事）という感じがしてます。
以下はRuby on Railsで作られたサービスです。なかなかおもしろいものばかりですよ！
・「Basecamp」プロジェクト管理／協調作業支援サービス
・「Backpack」個人や企業向けの情報整理サービス
・「Ta-da List」共有可能なTo-Doリスト
・「43things」目標共有サイト（これ，おもしろいですよ！）
・「ODEO」オリジナル・オーディオ・コンテンツの共有サービス
・「CalendarHub」カレンダー／予定表共有サービス
※このほかにもまだまだありますよ
Railsの公式Wikiにある採用サービス紹介ページ「RealWorldUsage」
